蝉丸と耕一は施設襲撃の作戦会議中であった。 

「……む」 
　ペンで施設の近くの地形を描いていた蝉丸。彼の突然の反応に耕一は首をかしげた。 
「どうかしました？」 
「い、いや、なんでもないと思うのだが」 
「……？」 
　よく分かんない人だな、と耕一。 
　蝉丸もよく分かっていなかった。 
　当然である。 
――何故。 
　何故このような時に"喘ぎ声"が聞こえるのか。 
　随分と血を流したせいで、気の疲れでも現れたか。 
　それとも、本当に誰かが――。 
――まさか、な。 
　空耳に違いない。 
　そう思うことにする。 
　蝉丸は、今も微かに聞こえる「その音」を無視しつつ地図を描き続けることにした。 

　しかし、気が散って仕方がない。 


　氷まくらの交換に来た七瀬は、扉越しに怪しい雰囲気を感知した。 
　激しい、物音。そして呼吸音。 

（…ま、ままま…まっさいちゅー…？） 
　そうだ、これは…間違いない。 
　真っ最中、だ。 
（ちょちょ、ちょ、ちょっと、何してんのよ…） 

　氷まくらをだきしめて、顔を赤らめたまま呆然と立ち尽くす七瀬。 
　いつの間にやら近くに晴香が来ていることさえ気が付かない。 
「七瀬？何してるの？」 
「は！？ははは晴香！？　ななな何でもないのよ！？」 
　猛烈に慌てる七瀬。 

「…何でもないって事ないでしょ、声裏返ってるわよ。普通に話しなさいよ？」 
「い、いいから今すぐ立ち去るのよ！乙女と明るい家族計画の名にかけて、ここを通すわけにはいかないわ！」 
　弁慶よろしく戸口の前で仁王立ちする七瀬。 

「な、なにムキになってんのよ…（家族計画って何よ）」 
「いいから！行くわよ！」 
　晴香の背を押して、そのまま部屋を離れていく七瀬。 

「文句があるなら選びなさい！馬に蹴られるか！アタシに殴り殺されるか！あなたには二つに一つしかないのよ！？」 
「ハァ？…わかんないヤツね…（馬って何よ）」 
　憑かれたように捲くし立てる七瀬。 

　そして妙に興奮した七瀬が晴香を突っ張りで外へと押し出す。 
「ほらほら！　お風呂の準備中なんでしょ！」 
「え、ええ…」 
　…氷まくらは、のぼせた七瀬が全て溶かしてしまったそうだ。 


「耕一君」 
「なんです？」 
　振り向くと蝉丸はこめかみに手を当て、首を振っている。 

「済まんが場所を変わってもらえないか？…疲れているようだ」 
「ああ…構わないけど…」 

　 
「……む」 
　耕一の反応に蝉丸は首をかしげた。 
「どうかしたのか？」 
「い、いや、そうじゃないんですけど」 
「……」 
　君も疲れているのだな、と蝉丸。 
　耕一もそう思っていた。 
　当然である。 
――何故。 
　何故このような時に"喘ぎ声"が聞こえるのか。 
　変身後遺症のせいで、幻聴でも聞こえたか。 
　それとも、本当に誰かが――。 
――まさか、な。 
　空耳に違いない。 
　そう思うことにする。 
　耕一は、今も微かに聞こえる「その音」を無視しつつ見回りを続けることにした。 

　しかし、気が散って仕方がない。 


「……」 
「(´ー｀)…行ったわね」 
　七瀬たちと入れ替わるように扉に立つ少女が二人。 
　マナと、月代。期待に目を輝かせて、戸口に張り付き、覗いてみたりする。 
「わ…」 
「（゜д゜）…」 
　思わず言葉を失う。 
　再び声を取り戻すのには、たっぷりと時間を要した。 

「す…進んでるわね…」 
「（´д｀）負けた…」 
　その頃には、激しい敗北感に苛まれていたという。微妙なお年頃、である。 

「蝉丸さん」 
「どうした？」 
　振り向くと耕一はこめかみに手を当て、首を振っている。 

「すみませんけど、また場所を変わってもらえないでしょうか？…疲れてるみたいなんで」 
「……」 

「あの…蝉丸さん？」 
「……」 
　…軍人は、冷徹だったという。 

「外から見た感じだと施設はこれぐらいの大きさだと思うのだが」 
　会議は進む。

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