――ドックン…―― なにかが聞こえる。 僕の耳に振動が伝わってくる…。 「初音ちゃん！！ なにを！」 僕の近くに人がいる。複数。 「だって…。このままじゃ彰お兄ちゃん死んじゃうよ！」 耕一は血を流す初音の腕をつかみ、自分の方に引き寄せる。 「なんてバカなことを！！」 耕一も知っていた。次郎衛門の話。自分の前世の話だ。 瀕死の次郎衛門を助けるエルクゥ。その方法。 「バカじゃないもん！ 私は彰お兄ちゃんを助けるの！ 今まで助けてもらってばっかり…。私はいつも役立たず…。 そんなのもう嫌なの！」 初音はもがいて耕一の手を振り切ろうとする。 「離してよ！ 離してくれないんだったら耕一お兄ちゃんなんてキラ」 ――パシィッ… ―― 初音の頬を耕一が…叩いた。初音の体が床に転がる。 「え…ぐ…」 泣き顔でふりかえる初音。しかし口から出かけた言葉はそこで失われた。 耕一の…苦虫をかみつぶしたような表情。 「彰君は男だ…」 その言葉に初音の表情が変わる。 「あ…」 「もしも鬼の力を得て…。そして制御できなかったら」 怯えへと…。 「初音ちゃん。俺はね。この島で一度、鬼に変身したんだ…」 「えっ？」 力は封じられているはずなんじゃ？ その問いは表情にでた。 「俺は死にかけたとき、初音ちゃん達４人を守る力が欲しいと強く思った。 鬼の血の力。ひたすら力を求めたんだ」 初音はなにも言わない。言えない。 「結界とやらは『人間の操る人外の力』は封印できているみたいだが…」 彰に視線を移す。 「『鬼の操る人外の力』はそうはいかないのかもしれない。もし彰君が鬼に目覚めたら…」 （血…吐かせる…か？） 今からでも間に合うかもしれない。 彰を前に耕一は思案する。 しかし鬼の血でもないことには、死ぬ可能性が高いことは誰の目にも明らか。 「その時は…」 立ちあがった初音が、胸の前で拳を握っている。何かを決意したように。 「初音…ちゃん？」 「鬼になる前に私が…」 彰の方を向く。 あなたを殺します……。そして私も。 それはエゴ。なんで人で無くしてまで生き残らせたと怒られるかもしれない。 それでも私は…。彰お兄ちゃんにこのまま死んで欲しくない！ ――ドックン…―― 僕の中に何かが生まれる。 しかしそれはまだ、硬い檻に閉じ込められている。 そう。硬く、そして時にはもろい『理性』という名の檻の中に…。
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