愛しい人を待つ人は暖かな想いを腕に込める。



１２月２５日　−クリスマス−



クリスチャンでもないのにクリスマスを祝う。

本来の意味とは無関係なイベントだが、大切な人と過ごしたいという思いはきっと。

誰もが暖かで、幸せな気持ちで、世界中に幸せが舞い降る。



――――そんな訳ない。

分かっているのに、まるで世界中が幸せに溢れているかのような気にさせる、クリスマス。

そんな聖夜の空を眺めながら、雪嶺≪ゆきね≫は小さなため息を吐いた。

目の前には星一つ見えない、真っ暗な空。

外と室内の温度差で、拭っても拭っても曇る窓。

何度、何度拭っても曇る窓。

その様に顔を顰めた。

顰めて、俯いては溜息を漏らしていた。

別に窓が曇るのが嫌なわけではない。

曇りが晴れた先の、変化のない視界が、雪嶺の口元から溜息を零させるのだ。

時計はもうすぐ日付を変える。

あと10分で、クリスマスも終える。

そうなったら元来仏教色の強い日本は、お正月へと突き進む。

まるでクリスマスなど存在しなかったかのように、師走の忙しさに聖夜の時間を過去のものとする。

１１時５０分。

あと１０分で、１年に１回のクリスマスは終わる。

そして……雪嶺の恋も、終わる。

「……馬鹿みたい」

無意識にこぼれた呟きが、拭ったばかりの窓を再度曇らせ、視界を妨げる。

それを拭おうと自然に伸びたて手を、雪嶺は寸前で止めた。

曇りを拭って……どうなると言うのだろう。

何度拭ったって、何時間外を眺めたって、彼は……、きっと来ないのに。

考え自嘲的な笑みをこぼした。

「……嘘つき」

新たに漏らした声が、窓を更に曇らせる。

忌々しそうに眉間に皺を寄せ、目を凝らして曇りの向こうの、部屋の前を走る大通りを見つめる。

自分を嘲笑いながらも、そうしてしまうのは諦められないから。

もう無理なのだと思っても、彼は来ないのだと言い聞かせても、この窓から離れられないのは、紛れもなく諦められないから。

本当なら、待ち望んだ聖夜だった。

彼と――――、恋人と過ごすはずった。

恋人の腕の中で、幸せなクリスマスを過ごすはずだった。

けれど、もはやそれが叶えられることはないのだと、雪嶺は赤味を帯びた瞼をそっと伏せた。

「クリスマスには、絶対帰るって言ったのに……、ウソツキ」

呟いて、窓際に置いてある小さな鉢に植えられている葉を一枚むしる。

鉢に植えられている花の名前は”フクジュソウ”

１５ｃｍ程度の背丈に、緑の葉と小さな黄色い蕾をつけているそれは、１２月に入ってすぐに、恋人の陽介から贈られたものだった。



季節柄、この時期に贈る植物といったら大概は”ポイントセチア”だ。

陽介自身も本来なら”ポイントセチア”を贈るつもりだったらしい。

けれど店の外れ、ぽつりと目立たなく置かれていたこの蕾に、『なぜか心引かれた』と、

『目立たない鉢だけど、雪嶺のイメージだと思った』と、まだ蕾の鉢を送って来たのだ。

大柄な体格と小さな植物は少し不似合いだが、陽介はこういった植物が好きな男だった。

マメで何かを育てるのが得意で、相手が植物だと分かっていても、嫉妬を感じてしまうほどに丁寧に愛情を注ぐ恋人。

その陽介が会社から突然の移動命令を言い渡されたのは、春まだ早い３月のころだった。

『離れても愛してる』　

『２週間に１度は帰ってくる』

『毎晩電話する』

『毎日メールを送る』

甘いキスと、きつい抱擁で愛を誓い、離れていった６歳年上の恋人。

信じていた。

彼は変わらないと。

愛は永遠だと。

植物に絶え間ない愛情を注げる男が、自分を裏切ったりなどしない、嘘をつくはずがないと、信じ……、願っていた。

けれどその愛が――、約束が守られたのは最初だけだった。

元来忙しい営業の仕事は本社勤務になり、それこそ寝る間もなくなった。

それは離れていても、学生の自分でも理解できた。

深夜、日付が変わるまでの残業などざらだった。

休日ともなれば接待に追われ、休む暇などない。

想像もしなかったハードスケジュールに、陽介を心配しながら、何度も何度も、留守電にメッセージを残した。

返って来ないメールを、何通も何通も送った。

会えないとわかっていても、時間を作っては何度も会いに行った。

そんな雪嶺に陽介はいつも『ごめんな』と謝り、彼自身なんとか連絡を取ろうと試みていたようだが、

慣れぬ土地での一人暮らしと、支店では味わったことのない激務に、連絡が途絶え始めるのに、時間は要らなかった。

硬い約束が果たされたのは最初の２ヶ月だけ。

電話をしてもいつも留守電。

メールを送っても返事が返ってくるのは稀。

２週に１度帰るなんて大嘘。

最後に会ったのだって、お盆に帰ってきた一日だけだ。

いつも『今週は帰るから』とメールが届いては、『ごめん、帰れなくなった』とメールが届く。

文字だけの、まるで電報のようなメールだけの付き合いになってから、すでに4ヶ月以上が過ぎていた。



――――忙しいなんて、本当は嘘なのかもしれない。

そう思うようになるまで、時間は掛からなかった。

本当は『忙しい』を理由に、自然消滅する事を望んでいるのかもしれない。

あんなに誓った約束も、『愛してる』もなくなってしまったのかもしれない。

東京で新しい恋人が出来たのかもしれない。それを陽介は言い出せないだけなのかもしれない。

――――僕が……、『愛してる』と『陽介だけ、愛してる』と、しつこく言い続けてるから。陽介は僕に別れを告げられないのかもしれない。

何度も思っては首を振る。

弱弱しい仕草だった。

本当は……、最初から帰ってくるつもりなんてなかったのかもしれない。

『クリスマスは必ず帰るよ』

そのメッセージと一緒に届けられたのが、この”フクジュソウ”だった。

だけどその約束も果たされることはなかった。

７時過ぎに届いた、一通のメール。

それを開く指が、期待と不安に震えた。

勝ったのは、不安だった。

『ごめん、急遽取引先に呼び出されて帰れなくなった』

それを見た瞬間零れたのは「やっぱり…」と、まるでこうなる事が分かっていたかのような台詞だった。

『明日は絶対に帰るから、定時に上がって絶対帰るから』

その文字に小さなため息を零しながら、二つ折りの携帯をたたみ、机の引き出しの一番奥に放り込んだ。

もう、守れない約束も、見飽きた『ごめん』の３文字も見たくなかった。

むなしい期待も、儚い祈りも、何もかもが嫌だった、何もかもが疲れた。

疲れすぎて涙も出ない。

ショックを受けるはずの心は恐ろしいほどに穏やかで、自分の心の中にあったはずの愛情さえ消えてしまったかのよう。

その証拠に、怒りも涙もない。

昨日に続いて破られるであろう約束を願っても、胸は恐ろしいほど冷ややかだった。

彼の言う約束どおりならば、陽介は１０時半に帰ってくるはずだった。

５時半の定時に会社を上がり、６時半の飛行機に乗り、１０時半には雪嶺の元へ帰ってくるはずだった。

愛しい胸に飛び込むはずだった。

けれど時計は１１時５０分。

いや……、先ほどから時間は確実に過ぎている。

今は１１時５５分。

あと５分でクリスマスも終わる。

あと５分で……、悲しく、寂しい……恋も、終わる。

クリスマスに帰ってこられなかったら、もう止めようと決めていた。

平日のクリスマス。

ただでさえ忙しい陽介に、帰って来いという方が無理難題な話だ。

それを承知で雪嶺は決めていた。

――――クリスマスに、僕の２０歳の誕生日に帰ってきてくれなかったら、こんな恋やめよう。





別れたくないと、捨てないでと、愛してると、心が叫んでも、泣いても。

それでも、一生のものと信じたこの恋を捨ててしまおうと思うほど、寂しかった。

誰よりも愛しているから、哀しい。

誰よりも側にいてほしいから、寂しい。

仕事だからしょうがないなんて割り切れる程大人じゃない、泣いて我侭を言えるほど子供でもない。

大人でも子供でもなければ、それと同じように、強くも弱くもない。

「あと４分。あと４分で……終わっちゃうよ」

窓際に置いた黄色い蕾を指先でなぞりながら、ぽつりと独り言を零す。

「あと……４分。それで……、終わ……」

まるで壊れたテープレコーダーのように繰り返される呟きの後を、一滴の思いが後を追った。

雫がぽたりと黄色い蕾の上に零れ落ち、葉を伝い下へと落ちていった。

「あと、３分。３分だよ。３分でっ……終わっ、……っちゃ、馬鹿陽介！　どうして、どうして！　帰って来ないんだよ！！　

守れない約束なんて……しない、でよ。ウソツキ、ウソツキ…。大うそ、つき」

頬を伝い、蕾を濡らす雫が雪嶺の本心を引きずりだす。

視界に入っているはずの黄色い蕾が徐々に歪んでいき、無数の涙が濃い葉を濡らしていく。

陽介と離れてから、ずっと我慢していた涙が、本音が留まることなく零れていく。

一度こぼしてしまった悲鳴を、あふれてしまった涙を止める事はできなかった。

「帰って、きてよ。……今すぐ、今すぐ！　来てよ…きて……よ。もう、やだ…よ……、寂しい、寂しい、逢いたい、あ……い。――よぅ……、すけぇ」

そして雪嶺は嗚咽を零す口元を押さえながら、その場に崩れ落ちた。

陽介が側にいてくれた時は、こんな気持ちは知らなかった。

離れているだけなのが、こんなに不安にさせるなんて知らなかった。



離れていても大丈夫、離れていても変わらない。だって二人は愛し合ってるから。

二人の愛は、時間や距離なんかじゃ揺るがないほど、強い愛だから。



どうして、そんな風に思う事など出来たのだろうか。

今では何故そう思ったのかさえ分からない・

そんな確証なんて、何処にもないのに。



どんなに強い愛だって、どんなに強い想いだって、受け止めてくれる人がいなきゃ、返してくれる人がいなきゃ、……意味がないのに。



離れていても愛してる、――――そんなのは嘘だ。

離れても変わらない、――――そんなの無理だ。



寂しさは心を凍えさせる。

会えない時間は、愛を不安にさせる。

あんなに信じた言葉も、誓った約束も、愛も言葉も過去も、未来も、全てを疑心暗鬼にさせる。



ねぇ、本当に忙しいの？

電話も、メールも出来ないほど？

１ヶ月に１度も帰れないほど？

今度はいつ会えるの？

今度はいつ声を聞かせてくれるの？

その唇はまだ僕を愛してくれてるの？

その心は、まだ僕を愛してくれてるの？



縋ってしまう弱さを、何度も狭い心に押し込めた。

聞いてしまいそうになる度に、冷たい受話器にキスをした。

不安に駆られるたびに、『あいしてる』と、たった五文字の精一杯の想いを、メールに載せた。

信じられる返事など、返ってこないと知っていながら。



電話のキスじゃ、愛は確かめられない。

”あいしてる”の５文字じゃ、愛は信じられない。

信じたいのに、縋りたいのに、疑心暗鬼に囚われた心は信じるどころか、自分の心を自ら傷つけてしまう。

信じたいのに、何も、信じられない。



こんなはずじゃなかったのにと、何度も思う。

こんな切ないだけの恋に、なるはずじゃなかった。



――こんな想いをするくらいなら、恋などしなければよかった、陽介なんか好きになどならなければよかった。



この恋を後悔する日が来るなんて、思いもしなかった。



「よ……う、すけぇ」

愛しい、もう何度呼んだかわからない、たった一人の男の名前が、勝手に口から零れる。

「帰って、帰って……きてよぅぅ」

たった一つの願いが、もう何度願ったか分からない願いが心を押し破る。

「逢いたい…、逢いたい！　逢いたい！！　……逢いたいよぅ！！！　帰って、帰ってきてよぅ――――っ！！」

多くの事を望んだわけじゃない。

願いはたった一つ。

恋人の愛だけ。

それを吐き出した瞬間だった。

壁に掛けてある、二人で選んだ時計が悲しいタイムリミットを告げた。

二人の時間を刻んで行こうと、この時計と共に過ごしていこうと、そう誓い、二人で選んだ時計が、雪嶺だけに悲しい音を告げた。

「っ……く……、ぅぅ」



計の針は０時Ｊｕｓｔ。

明るい音色が日付変更を知らせる。

優しく、明るい音色が告げる。

夢の終わりを、恋のタイムリミットを、暖かな部屋に、雪嶺一人が取り残された部屋に響かせた。

止めてしまえと、辛く寂しい恋だけなんて止めてしまえと、陽介なんか忘れてしまえと、雪嶺の心に響かせた。



「嘘つき、陽介の嘘つきぃっ！　愛してるって言ったのに！！　

ずっと、ずっと愛してる……って、絶対変わらないって、絶対壊れたりしないって…そう言ったのは、陽介の癖にぃっ！　

嘘つきっ！　嘘つきっ！……ぅ、っく、うそ……つきぃ」

まるで雪嶺の想いをあざ笑うかのような、明るい音色が粉々に砕けてしまいそうな心を傷つける。

「愛してるのに、愛して……るのに、……陽、やだ、よぅ」

愛してる恋人と選んだ時計が、幸せだった頃をずっと見てきた二人の愛の証が、雪嶺一人の心を傷つける。

痛いと、悲しいと、寂しいと、傷口を繕う方法も知らない、雪嶺の押し潰れてしまいそうな心を、優しく、明るい……残酷な音で。

「このまま……、こ……ままっ、終わっちゃうなんて、やだぁぁ」

そう泣き叫んだ時だった。

『ごめん』

もう何ヶ月も聞いてない、留守録でしか聞けない懐かしい声が雪嶺の耳に届いた。

忘れたいのに忘れられない、声が耳に届いた。

「よぅ……」

飽きるほど呼んだ名前を口にすると、途端冷たい空気が雪嶺をふわりと包んだ。

陽介の、愛しい男の香りが、震える心を優しく抱きとめた。

「間に合わなくて、ごめん」

背後から聞こえる、優しく愛しい声。

「……ごめん、雪」

世界で一番愛しくて、憎い、けれどずっと待っていた愛しい男の声。

その一言に、硬い決心が脆く崩れ去っていく。

あんなに何度も言い聞かせた決心が溶かされていく。

「……よ、ぅ」

あんなに待ってたのに、来たら今までの恨みつらみを言ってやろうと、散々思考をめぐらせていたのに、でてきた言葉は愛しい名前だけだった。



「ようっ、陽……す、けぇ」

愛しい恋人の名前を呼びながら、涙を拭う事も、虚勢を張ることもなく振り返り、雪嶺は愛しい胸へと抱きついた。

「ごめんな。ゆき」

「……あい、たかったよぅ」

「うん。俺も、会いたかった。なのに会えなくてごめん、雪、雪、ごめん」

激しい嗚咽をこぼしながら抱きつく恋人の背を、陽介は何度も何度もなぞりながら、涙に濡れる瞼にそっとキスを落とした。

濡れる睫に、濡れる頬に、震える唇に、そっと優しいキスを落とした。

ずっと聞きたかった、ずっと伝えたかった、たった一つの真実を、たった一言の言葉に託しながら。



距離は二人の心を引きはなす。

会えない時間は、二人の心を脅かす。

それは、きっとこれからも変わらない。

もしかしたら辛いだけの恋かもしれない。

きっと寂しいだけの恋かもしれない。

けれど諦める事なんてできない。

「陽介、愛してる……愛してる」

その心が、この恋を諦めさせてくれない。

「雪、俺も愛してる。本当だ、出来る事なら連れて行ってしまいたいほど、愛してる」

その心が、離してくれない。

愛以外は、この恋人以外は何もいらない。

この腕以外、笑顔以外、温もり以外、力強さ以外、何も、何もいらない。

愛しい恋人以外は、何もいらない。

約束も、言葉も、プレゼントも、何もいらない。

辛くても悲しくても、それでもこの恋を捨てるなんて出来ない。







窓の外は変わらず雪が降っている。

そしてその雪を眺めていた窓際のフクジュソウが、ゆっくりと花弁を開かせ始めた。

黄色い、黄色い小さな花を咲かせ始めた。

ゆっくりと、まるで少しでも長く咲いていられるようにと、ゆっくり可愛らしい花を開かせた。

≪フクジュソウ≫は早春に咲く花。

その花言葉は『幸せを招く』

その花が咲く頃、幸せがやってくるだろう。

今宵、二人に幸せが訪れたように、フクジュソウの花言葉通りに。





　　　Merry　　Christmas







　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin